Feestelijke opening E3

Op maandag 7 september 1970 vond de feestelijke opening plaats van het nieuwe autosnelwegvak tussen Sint-Niklaas en Antwerpen, een gebeurtenis die perfect aansloot op de sfeer van de Vredesfeesten in Sint-Niklaas datzelfde weekend. De plechtigheden begonnen met een officiële verwelkoming aan het Stadhuis, waar de genodigden werden ontvangen in de feestzaal door de magistraat.

Heel wat prominente gasten woonden de inhuldiging bij. Burgemeester Van Dorpe sprak met trots over de nieuwe verbinding en benadrukte dat Sint-Niklaas door deze aansluiting op het snelwegennet “europese allures” kreeg. Het nieuwe traject is 12,5 kilometer lang en omvat één tunnel en maar liefst dertien bruggen. Via twee strategisch gelegen op- en afritten (het bekende klaverblad en het knooppunt aan Haasdonk) kunnen automobilisten voortaan vlot richting Antwerpen.

Met de opening van dit vak wordt het mogelijk om in slechts 30 minuten van Sint-Niklaas naar Brasschaat te rijden, een enorme tijdswinst voor wie zich snel wil verplaatsen binnen de regio. Tijdens de viering werd ook ingenieur Vanderheyden uit Sint-Niklaas, die een belangrijke rol speelde in het ontwerp en de realisatie van dit stuk E3, uitvoerig gefeliciteerd.

Daarna reden de genodigden allen naar de E3. Minister Jos De Saeger gaf met een kordate knip in het lint het startsein voor de opening van de E3. Twee Sint-Niklase hostesses hielden het lint strak gespannen, en bij het doorknippen brak er luid applaus los van de aanwezige ambtenaren en toeschouwers. De feestelijke rit van Sint-Niklaas naar Kruibeke verliep in een rustig tempo, langs een typisch Waas landschap met verzorgde hoeves, akkers en wuivende canadabomen. De feestelijkheden werden afgesloten met een receptie in Hotel Serwir.

Het vak Sint-Niklaas – Kruibeke

Ambtenaren inspecteren de wegfundering van het vak Kruibeke-Burcht

Proefbelasting van de bruggen tussen Kruibeke en Burcht

Zo groeide de E17 beetje bij beetje

Op 31 mei 1969 openden de Kennedytunnel en het vak Kruibeke-Burcht.
Op 7 september 1970 werd het vak Antwerpen – Sint-Niklaas feestelijk geopend.
Eind november 1970 werd ook het stuk tussen Sint-Niklaas en Waasmunster in één richting in gebruik genomen.
Op 2 maart 1971 was het traject tussen Gent en Waasmunster in één richting open.
Op 26 april 1971 werd het traject tussen Gent en Antwerpen feestelijk geopend (70 km).

Sint-Niklaas één week na de opening van de E3 (schenker: André Thibaut)

Met dank aan Stadsarchief Sint-Niklaas.